Kolejną przeszkodą na europejskiej drodze Portowców będzie KAA Gent. “The Buffalo’s” to zespół ze znaczącymi sukcesami, a także bardzo ciekawą, nietypową historią.

Według kronik klub założono w 1864 roku pod nazwą Société Gymnastique la Gantoise. Wówczas jego głównym osią działania było propagowanie gimnastyki sportowej. Na przestrzeni lat kilkukrotnie zmieniał on jeszcze swoją nazwę, a tę obecną – Koninklijke Atletiek Associatie Gent – przyjął w 1971 roku. Na początku XX wieku “The Buffalo’s” zyskali swój oryginalny, nietypowy herb. Od przeszło 100 lat logo drużyny zdobi twarz indianina w pióropuszu. Dlaczego? Wszystko na cześć Buffalo Bila, legendy dzikiego zachodu i kowboja, który w 1906 roku odwiedził Gandawę ze swoim cyrkiem. Występ Amerykanina tak bardzo spodobał się miejscowej publiczności, że indiański wizerunek na stałe został umieszczony w herbie naszych najbliższych przeciwników.

Po raz pierwszy KAA Gent do najwyższej klasy rozgrywkowej awansowało w 1913 roku. “Bawoły” długo nie potrafiły wywalczyć sobie na krajowym podwórku silnej pozycji, przez długi czas brakowało im znaczących sukcesów. Pierwszy z nich pojawił się w 1955 roku, kiedy drużyna wywalczyła tytuł wicemistrza kraju. Kolejny w 1964 roku, w którym gandawianie sięgnęli po Puchar Belgii. Największe sukcesy zespół zaczął jednak świecić dopiero w XXI wieku. Można śmiało napisać, że stanowi on złoty okres w historii niebiesko-białych. W 2015 roku sięgneli oni po swoje pierwsze – i jak dotąd jedyne – mistrzostwo Belgii, a w XXI wieku dwukrotnie zdobywali też tytuł wicemistrza kraju i dwa razy wygrywali rozgrywki o Puchar Belgii.

W związku z faktem, że w ostatnich latach KAA Gent wywalczyło sobie silną pozycję w belgijskiej piłce, klub rokrocznie ma okazję występować w europejskich pucharach. I to nie bez sukcesów. W ubiegłym sezonie “The Buffalo’s” dotarli na przykład aż do ćwierćfinału Ligi Konferencji Europy, w którym musieli uznać wyższość angielskiego West Hamu United (1:1, 1:4). W poprzednich latach regularnie grywali w fazach grupowych czy to Ligi Konferencji Europy czy Ligi Europy UEFA, nierzadko wychodząc ze swoich grup i odpadając z rozgrywek na etapie 1/16 lub 1/8 finału.

Całkiem niedawno na swojej europejskiej drodze “The Buffalo’s” mieli też okazję spotkać dwa polskie zespoły. Za każdym razem wychodzili z potyczek z drużynami znad Wisły z tarczą. W sezonie 2018/19 pokonali w dwumeczu w III rundzie eliminacji do Ligi Europy Jagiellonię Białystok (3:1, 1:0), zaś w sezonie 2021/22 okazali się lepsi w fazie play-off eliminacji do Ligi Konferencji Europy od Rakowa Częstochowa (3:0, 0:1). Czy Portowcy zdołają wziąć na Belgach rewanż za tamte potyczki?

W ubiegłym sezonie w Jupiler Pro League nasi najbliżsi przeciwnicy zajęli 5. miejsce. W 34 ligowych meczach zgromadzili 56 punktów (16 spotkań wygrali, 8 zremisowali, 10 przegrali). Bieżący rozpoczęli od dwóch wygranych. 30 lipca pokonali u siebie 3:2 Kortrijk, zaś 6 sierpnia na wyjeździe 1:0 Mechelen. Największą gwiazdą zespołu “The Buffalo’s” jest obecnie 21-letni, nigeryjski napastnik Gift Orban. Piłkarz ten w ubiegłym sezonie zdobył dla swojego zespołu 20 goli w 22 rozegranych meczach. Ostatnio sporo pisze się w belgijskich mediach o zainteresowaniu graczem chociażby ze strony klubów z angielskiej Premier League. Transfermarkt wycenia jego wartość obecnie na 20 mln euro, a według pogłosek klub z Gandawy na przenosinach Orbana na wyspy mógłby zarobić jeszcze więcej. Ciekawymi postaciami w zespole KAA Gent są także mający za sobą bundesligową przeszłość, środkowy obrońca Jordan Torunarigha, defensywny pomocnik Julien De Sart a także drugi z napastników – Hugo Cuypers. 

Na ławce szkoleniowej KAA Gent od 4 grudnia 2020 roku zasiada Hein Vanhaezebrouck. 59-letni Belg prowadził wcześniej w roli I trenera inne belgijskie kluby – RSC Anderlecht, KV Kortrijk, KRC Genk, WS Lauwe oraz SWI Harelbeke. Środowy mecz Portowców z “The Buffalo’s” odbędzię się na mogącej pomieścić 20 175 widzów Ghelamco Arenie. Obiekt ten został oddany do użytku w 2013 roku i od tamtej pory stanowi dom zespołu z Gandawy. Wcześniej nasi najbliżsi rywale rozgrywali swoje mecze na nieistniejącym już Jules Ottenstadion.

Pierwszy mecz z KAA Gent odbędzie się jutro, 9 sierpnia, o godzinie 20:00 w Gandawie. Rewanż zostanie rozegrany 8 dni później – 17 sierpnia o godzinie 18:00 w Szczecinie. Oba spotkania będzie można śledzić na antenach Telewizji Polskiej.

KAA Gent
Oficjalna nazwa klubu: Koninklijke Atletiek Associatie Gent
Data założenia: 1864 rok
Stadion: Ghelamco Arena (20 175 miejsc)
Największe sukcesy:
– 1 tytuł mistrza Belgii (2015),
– 3 tytuły wicemistrza Belgii (1955, 2010, 2020),
– 4 Puchary Belgii (1964, 1984, 2010, 2022),
– 1 Superpuchar Belgii (2015).

Damian Sosna

Redaktor/dziennikarz w PortowaDuma.pl
Kibic Pogoni Szczecin, pasjonat piłki nożnej.